O Compasso do Envelhecimento

💭 Sabe porque é que existem pessoas com despertares tão diferentes? 💭

💭 Porque é que umas acordam com mais facilidade que outras? 💭

💭 Ou então, porque muitas têm dificuldade em adormecer ou necessitam de dormir mais horas ou menos horas? 💭

💭 Ou mesmo, porque ao envelhecermos necessitamos de menos horas de sono? 💭

O que é o Ritmo Circadiano?

As funções biológicas repetem-se de forma regular num período aproximado de 24 horas e a este ciclo chamamos de Relógio Biológico. O Ritmo Circadiano é o movimento regular que controla esse nosso relógio endógeno, funcionando como uma espécie de bússola interna do nosso corpo.

Estruturas Cerebrais Envolvidas

O nosso Relógio Biológico é controlado por uma área do cérebro designada por hipófise ou glândula mestra (glândula pineal), que possui como principal função o controlo da maioria das glândulas endócrinas, entre elas a produção de melatonina também conhecida como a “hormona do sono” e que é fundamental para um sono reparador. A melatonina é fabricada com a ausência de estímulos luminosos e possui funções importantes, como contribuir para uma maior qualidade do sono.

A região do cérebro que controla o Ritmo Circadiano é o hipotálamo, que regula a estimulação e inibição da ação da hipófise, sendo responsável pela produção de hormonas, pressão arterial, controlo da temperatura do corpo, apetite, metabolismo, sistema cardiovascular, ciclo de sono e comportamento.

O que acontece quando o relógio descompassa?

Cada pessoa tem uma harmonia e compasso próprios que diariamente se encontram condicionados pela vida profissional, social e familiar. Alterações numa destas áreas podem desequilibrar o nosso relógio biológico, obrigando a um reajuste do nosso ritmo circadiano. A quebra desta harmonia no ciclo de sono tem consequências significativas, com impacto negativo, entre elas:

- Distúrbios do sono (insónias, pesadelos e estados de alerta prolongados)
- Cansaço e sonolência
- Alterações do humor
- Cefaleias
- Doenças psiquiátricas
- Alterações do funcionamento cognitivo
- Alterações cardiovasculares, endócrinas e metabólicas
- Obesidade e Diabetes

Em função da idade, os nossos ciclos de sono vão assumindo ritmos e amplitudes diferentes. Este facto encontra-se intimamente ligado ao crescimento do nosso corpo e das suas progressivas demandas.

Uma criança necessita de dormir muito mais horas que um adulto porque os seus órgãos ainda se encontram em formação, sendo o principal, o cérebro, já que o sono é essencial ao desenvolvimento neurológico.

Ciclos de Sono Ideais nas Crianças:

- Recém-nascido: 15 a 18 horas por dia
- Fase de lactente, até os dois anos: 13 a 15 horas
- Pré-escolares (até 5 anos): 12 a 13 horas
- Em idade escolar (de 5 a 11 anos): 10 a 12 horas
- Adolescente: de 9 a 10 horas

Em contrapartida, os adultos necessitam de dormir menos horas, tendo o sono como sua principal função, a regeneração dos órgãos. No caso dos idosos, o ritmo circadiano diminui, sendo uma das razões atribuídas a tal facto, a imprecisão do ciclo devido à diminuição da produção de melanina, deixando-os mais vulneráveis aos ruídos e a acordar mais vezes ao longo da noite.

Assim, o Ritmo Circadiano vai-se modificando de acordo com o processo de envelhecimento. Quanto mais regulares forem as nossas funções hormonais e fisiológicas ao longo da vida, maior é a probabilidade de envelhecermos com qualidade, aumentando a nossa média de vida.

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